Pragg winnaar na tiebreak, Nguyen wint de Challengers

Praggnanandhaa Rameshbabu (ingetikt zonder spieken en zonder copy-paste te gebruiken!) heeft het beste resultaat van zijn leven geboekt. Door in een tiebreakmatch 2-1 te winnen van wereldkampioen Gukesh D werd het voormalige wonderkind winnaar van Tata Steel Chess 2025. Daar zag het eerst overigens niet naar uit. Zoals ik in mijn vorige verslag schreef waren de omstandigheden niet in zijn voordeel: heel lange partij en dan snel erna moeten snelschaken, terwijl Gukesh een paar uur rust (en/of mogelijkheid tot voorbereiding) heeft gehad. En in de eerste partij ging het dan ook mis voor hem. Dat hij over zijn 18e zet bijna een minuut nadacht was geen goed teken en daarna brak de tijdsdruk hem in de volgende stelling op.

Na bijvoorbeeld 35…Lxc4 is remise een logische uitslag, maar er volgde 35…Dd6?? 36.Te8+! en wit won. Daarna won Pragg met wit echter een goede partij en toen gingen de spelers verder met sudden death, waarbij de eerste die wint ook het toernooi wint en zwart steeds een halve minuut meer heeft. In eerste instantie leek de wereldkampioen te gaan winnen. Hij had een pion en een minuut meer:

Hij verloor echter zowel zijn materiële als tijdsvoorsprong. Desondanks bleef Gukesh op winst spelen, maar opeens had hij een probleem.

Hier moest hij met een paar seconden op de klok 51…h5! vinden om na 52.Pd5+ Kg5! 53.h4+ Kxh4 ontstaat er na ruil op f4 een wedren en uiteindelijk een stelling van dame tegen f- en h-pion die remise is. Niet makkelijk, maar 51…Pd3? 52.Pg4+ Kg5 53.Pxe5 bleek makkelijk gewonnen voor wit en zo werd Pragg dus winnaar van het toernooi.

Foto: Jurriaan Hoefsmit

Challengers

Ook bij de Challengers was de situatie met ingaan van de laatste ronde heel spannend. Erwin l’Ami deelde de eerste plaats met Thai Dai Van Nguyen en Aydin Suleymanli en één van deze drie zou dus de groep gaan winnen. Of zou Benjamin Bok op een half punt achterstand nog voor een verrassing zorgen? Maar dan zou in ieder geval Suleymanli niet mogen winnen van de onderaanstaande Bulmaga, die nog maar 1 punt had gehaald. En daar bleef het bij, waarmee de Azeri dus in ieder geval gedeeld eerste werd. L’Ami wist (waarschijnlijk al van tevoren) dat hij moest winnen van Vaishali en dat zal zijn beslissing in de volgende stelling beïnvloed hebben.

Hier had zwart op b5 en a1 kunnen ruilen met een gelijke stelling, maar dan zou zeer waarschijnlijk de partij remise worden. Onze landgenoot koos voor 24…Tfb8 25.a5! Df7 26.axb6 Txb6 27.La5 Td7 28.b6 ,waarna het spannend werd maar vooral goed voor wit. Na nog ergens een remisekans gemist te hebben werd het hopeloos voor zwart en een goede dag voor de familie Rameshbabu.

Benjamin Bok was ondertussen een tijdje goed bezig tegen de derde koploper:

Loperpaar, centrum, zwarte meerderheid redelijk geblokkeerd, wit staat heel goed. Maar hij sloeg op b3 en was toen al zijn voordeel kwijt. Tot overmaat van ramp bleek het eindspel met torens en ongelijke lopers niet potremise. Bok gaf ergens een schaakje te veel en verloor zo nog. Na afloop was er goed nieuws voor Nguyen: de Tsjech bleek de beste tiebreakscore te hebben en mag dus volgend jaar in de Masters spelen. Maar wie weet krijgt Suleymanli ook een uitnodiging. Voor Bok en L’Ami eindigt het toernooi dus slecht, maar het is toch voor beiden best een goed toernooi geweest.

De derde Nederlander, Arthur Pijpers, eindigde op de plek waar hij volgens zijn rating had moeten eindigen. Niet slecht, niet goed dus. In de laatste ronde speelde hij een spectaculaire remise tegen Deshmukh na enige kansen op voordeel te hebben laten liggen.

Tienkampen

Alsof er niet genoeg Indiërs in de grootmeestergroepen meedoen, werd de hoogste tienkamp ook al door eentje gewonnen, Vedant Panesar. Dat is, vanuit chauvanistisch standpunt, jammer. Tim Grutter was dichtbij, maar verloor de voorlaatste ronde van Panesar. Ook Leandro Slagboom, jeugdkampioen van Nederland, was dichtbij, maar hij verloor de laastste ronde van Kobe Smeets (de kampioen t/m 16 jaar). Panesar mag dus volgend jaar in de Challengers spelen.

Alleen geregistreerde gebruikers kunnen een reactie achterlaten.